La gripe aviar se propaga por EE.UU. y un hombre se infecta en Texas: ¿cuán seguro es comer huevos y aves?

EE.UU.- “La gran preocupación (…) es que el virus evolucione y desarrolle la capacidad de infectar a los humanos y, lo que es más grave, la de pasar a la transmisión de humano a humano”, dijo recientemente un experto de la OMS.

 

A principios de abril, un trabajador de una fábrica lechera de Texas dio positivo a una prueba de gripe aviar, en medio de un brote multiestatal de ese virus entre vacas. El virus de la gripe aviar también se ha detectado en la leche no pasteurizada, pero las autoridades aseguran que el riesgo actual para el público es bajo.

Es la primera vez que esta cepa de la gripe aviar —denominada gripe aviar A altamente patógena (H5N1)— se detecta en ganado vacuno, y la primera transmisión documentada de una vaca a un humano, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

La persona infectada en Texas fue solo el segundo caso de gripe aviar en un ser humano reportado en Estados Unidos.

Aunque no hay pruebas de transmisión de la cepa H5N1 altamente patógena entre entre humanos, las autoridades sanitarias están en alerta máxima.

En una reciente conferencia de prensa, un destacado experto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó de “enorme preocupación” el riesgo de que la gripe aviar se propague a los humanos. El Dr. Jeremy Farrar, científico jefe de la OMS, advirtió en una rueda de prensa el pasado 18 de abril que los virus de la gripe aviar infectan cada vez más a los mamíferos.

“La gran preocupación (…) es que el virus evolucione y desarrolle la capacidad de infectar a los humanos y, lo que es más grave, la de pasar a la transmisión de humano a humano”, precisó Farrar.

¿Cuán preocupante es la cepa?

El actual brote de gripe aviar ha afectado a vacas de más de una docena de fábricas lecheras de todo el país. Aunque el riesgo para el ser humano se ha considerado bajo, las autoridades sanitarias pidieron que se aumente la vigilancia de los animales infectados y de las personas expuestas a ellos.

Aunque pensar en la gripe aviar pueda sonar alarmante y tal vez traiga de vuelta los temores de la pandemia del COVID-19, la gripe entre las aves no es algo nuevo.

El virus H5N1 está muy extendido entre las aves silvestres y está causando un brote entre las aves de corral en Estados Unidos, según los CDC.

¿Qué es la gripe aviar?

La gripe aviar es una enfermedad causada por la infección con el virus de la influenza aviar de tipo A. Los virus de la influenza aviar de tipo A se dan de forma natural entre las aves acuáticas silvestres, como gansos, patos y cisnes, explicó Schaffner, pero también pueden circular entre las aves de corral domésticas.

“Los virus de la gripe aviar se introducen ocasionalmente en otras especies de mamíferos (como los cerdos). Todos hemos oído hablar de la gripe porcina”, indicó Schaffner. Según los CDC, los virus de la gripe aviar A también pueden infectar a caballos, murciélagos y perros, y rara vez se transmiten a los humanos.

“Más recientemente, hemos observado un aumento de las infecciones en el ganado”, le dijo a TODAY.com la Dra. Hilary M. Babcock, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Washington de St. Louis y de BJC Healthcare.

Es la primera vez que la cepa H5N1 de la gripe aviar, altamente patógena y causante de enfermedades graves y a menudo mortales en las aves, se detecta en vacas. “Es bastante inusual”, aseveró Schaffner. Sin embargo, esta cepa no ha parecido enfermar mucho a las vacas, explicó.

¿Qué estados han detectado la cepa?

Los virus de la gripe aviar altamente patógena (que incluyen la cepa del H5N1 que se está propagando actualmente) se detectó en Estados Unidos en aves acuáticas silvestres, aves de corral comerciales y bandadas de aves de traspatio a partir de enero de 2022, indicaron los CDC.

En total, 48 estados han notificado casos del virus H5N1 altamente patógeno.

• Texas
• Kansas
• Michigan
• Nuevo México
• Idaho
• Ohio
• Carolina del Norte
• Dakota del Sur

En la actualidad, sólo se tiene constancia de que un ser humano de Texas haya contraído el virus H5N1 en este brote, precisaron los expertos.

En el país sólo ha habido dos casos de H5N1 en humanos: el primero se detectó en Colorado durante 2022 en una persona que estuvo en contacto directo con aves de corral infectadas.

A medida que aumenta la vigilancia sobre la cepa H5N1, los expertos creen que aumente el número de casos entre las vacas. “Ahora buscamos más y encontramos más casos (entre el ganado) que incluso hace 10 años habrían pasado desapercibidos”, añadió Schaffner.

Según expertos, el riesgo para la población estadounidense en general es bajo. Para las personas expuestas debido a su trabajo, el riesgo se ha considerado de “bajo a moderado”, explicó un comunicado de la OMS.

¿Cómo se transmite la gripe aviar a los humanos?

“De vez en cuando, un virus de la gripe aviar puede transmitirse a un ser humano, pero es raro”, agregó Schaffner. Según los CDC, los virus de la gripe aviar pueden transmitirse de las aves infectadas a los humanos de varias maneras:

• Directamente de un ave infectada.
• A partir de entornos contaminados con el virus.
• A través de un huésped intermediario, como un animal.
• Las aves infectadas pueden diseminar el virus en su saliva, secreciones nasales, mucosidad y heces. Las personas pueden infectarse cuando una cantidad suficientemente grande del virus entra en la boca, la nariz, los ojos o se inhala, estipuló Schaffner.

La transmisión al ser humano suele producirse por contacto estrecho con aves infectadas sin equipo de protección. También puede producirse si una persona toca superficies contaminadas y se lleva las manos a los ojos o la boca, o si inhala gotitas del aire, añadieron los CDC.

Se han notificado casos esporádicos de H5N1 en humanos en todo el mundo, a menudo en zonas rurales donde las personas conviven estrechamente con aves de corral u otras aves. Según la OMS, desde 2003 se han registrado 889 casos y 463 muertes por H5N1 en 23 países.

Una vez que la gripe aviar entra en un ser humano, “casi nunca se contagia a nadie más”, mencionó Schaffner. Sin embargo, “hay casos ultra raros de transmisión de una persona muy enferma de gripe aviar a un familiar o cuidador”.

Los virus H5N1 contemporáneos que se propagan actualmente en las aves no han provocado ningún contagio entre humanos, según los CDC.

Cuando esto ocurre, no conduce a una propagación continuada entre personas “porque el virus no tiene la capacidad (genética) de propagarse fácilmente de persona a persona”, agregó Schaffner.

“Esta cepa de gripe aviar existe desde hace aproximadamente una década y todavía no ha adquirido esta capacidad de propagarse fácilmente de persona a persona, afortunadamente. Esto debería tranquilizarnos, pero también mantenernos en alerta en el ámbito de la salud pública”, matizó Schaffner.

¿Hay riesgo de contraer la gripe aviar al comer huevos?

No hay pruebas de que la gente pueda contraer la gripe aviar a través de los alimentos que se han preparado y cocinado adecuadamente, y es seguro comer huevos, pollo y ternera, y beber leche pasteurizada, añadieron los expertos.

“No hemos visto casos que hayan sido por ingerir productos animales o animales que hayan podido estar infectados”, mencionó Babcock.

Los rebaños de vacas lecheras infectadas que se han detectado están en cuarentena y su leche está siendo desechada, indicó Schaffner.

El suministro comercial de leche en el país sigue siendo seguro, mencionó el USDA en un comunicado. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, en inglés) precisó que actualmente no tiene preocupaciones sobre la seguridad de los productos lácteos pasteurizados, incluido el queso pasteurizado.

“El proceso de pasteurización en Estados Unidos mantiene la seguridad del suministro de leche”, aseveró Babcock. La pasteurización calienta la leche a una temperatura lo suficientemente alta como para matar bacterias y virus, incluida la gripe.

Beber leche no pasteurizada o “cruda”, cada vez más de moda, está asociado a diversos peligros de enfermedades infecciosas, contó Schaffner. “Desaconsejo a la gente que beba leche cruda”, insistió.

Según la FDA, el riesgo de que un ser humano se infecte por comer huevos de aves de corral infectadas con el virus H5N1 es bajo, y existen salvaguardias para identificar a las aves infectadas y retirar sus huevos del mercado.

Es posible que productos procedentes de animales infectados acaben en el suministro de alimentos, acetó Babcock, pero el riesgo para el ser humano sigue siendo muy bajo. Almacenar y cocinar adecuadamente los alimentos reduce aún más ese riesgo.

Aunque el ganado vacuno no está implicado en este brote, Schaffner recomendó cocinar la carne a una temperatura interna segura. La FDA sugirió cocinar los huevos hasta que la clara y la yema estén firmes.

“Hay otras razones por las que no se deben comer huevos (o carne) crudos, porque pueden ser portadores de muchos patógenos diferentes”, insistió Babcock.

¿Qué ocurre si un ser humano contrae la gripe aviar?

Los expertos señalaron que la gravedad de las infecciones de gripe aviar en humanos puede variar. Según los CDC, algunas personas no presentan síntomas o sólo tienen síntomas leves, mientras que otras desarrollan una enfermedad grave. “Puede ser una infección grave con una alta tasa de mortalidad”, comentó Schaffner.

El paciente de Texas tenía una infección leve, con enrojecimiento de los ojos como único síntoma, explicaron los CDC. “Ni siquiera se trataba de una infección respiratoria. Era conjuntivitis”, aseguró Schaffner.

El paciente fue tratado con antivirales contra la gripe y se está recuperando. “Tenemos medicamentos antivirales, los mismos que usamos para tratar la gripe común, que funcionan contra esta cepa de gripe aviar”, añadió Schaffner.

El otro caso humano de H5N1 en el país, durante 2022, también fue una infección leve, acotó Babcock.

Síntomas de la gripe aviar en humanos

Según los CDC y los expertos, los signos y síntomas registrados de la gripe aviar en humanos incluyen:

• Fiebre
• Tos
• Goteo nasal
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dificultad para respirar
• Enrojecimiento o inflamación de los ojos (conjuntivitis)
• Diarrea
• Náuseas

La gripe aviar en humanos puede parecer una gripe normal o una infección de las vías respiratorias altas, mencionó Babcock, o una persona puede no tener síntomas evidentes. También puede provocar neumonía, insuficiencia respiratoria y otras complicaciones. “Hay de todo”, precisó.

No hay forma de diagnosticar una infección de gripe aviar sólo por los síntomas, por lo que son necesarias pruebas de laboratorio, indicaron los CDC.

¿Se recuperan los pacientes infectados con la gripe aviar?

Sí, es posible recuperarse de la gripe aviar. El humano infectado recientemente en Texas fue tratado con antivirales contra la gripe y lo está haciendo. El paciente de Colorado infectado en 2022 también lo hizo.

En todo el mundo, los síntomas de la gripe aviar han variado de leves a graves, con resultado de muerte en algunos casos, de acuerdo con los CDC.

¿Cómo protegerse de la gripe aviar?

Aunque el riesgo de contraer la gripe aviar es bajo, los CDC recomendaron las siguientes medidas de protección:

• Evite visitar granjas avícolas si es posible.
• Si las visita, use cubrebocas y evite tocar a las aves.
• Evite las aves enfermas o muertas.
• Mantenga una buena higiene de las manos.
• No coma aves crudas o poco cocinadas.
• Visite a un médico si enferma después de haber estado en contacto con aves.

 

Telemundo /  Caroline Kee 

 

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