Agricultura
Crecimiento de la producción de etanol de maíz en Brasil preocupa a exportadores de EEUU
Es probable que los exportadores de etanol de Estados Unidos enfrenten una mayor competencia en uno de los pocos mercados extranjeros en donde han podido colocar grandes volúmenes en los últimos años: las regiones del norte y noreste de Brasil, dijo un jefe de una asociación de industriales.
Irónicamente, esa competencia vendría en la forma de etanol a base de maíz – común en los Estados Unidos y por el etanol derivado de la caña de azúcar, que tradicionalmente ha dominado en Brasil. El etanol de maíz está despegando en el corazón cerealero de Brasil, principalmente en el estado de Mato Grosso, donde se espera que la producción crezca más del 50 por ciento en 2019.
Pero un obstáculo importante para que eso suceda es la logística. Los productores de etanol de maíz de Mato Grosso esperan la finalización de las obras de una carretera clave que une la región centro-oeste con un puerto fluvial en Miritituba, estado de Para, desde donde las barcazas llevarán el etanol a los distribuidores de combustible en el norte y noreste de Brasil.
“Producimos el etanol de maíz más barato del mundo en Mato Grosso. Cuando tengamos esa ruta listo, estoy seguro de que podremos competir con los proveedores estadounidenses”, dijo el jueves Ricardo Tomczyk, director de la asociación brasileña de productores de etanol de maíz (UNAM).
Brasil es el principal destino para el etanol estadounidense. Las exportaciones al país en 2018 alcanzaron 499 millones de galones (1,8 millones de metros cúbicos) de las exportaciones totales de 1,37 mil millones de galones (5,2 millones de metros cúbicos).
Ese combustible se entrega principalmente a puertos en el noreste para abastecer a estados como Pernambuco y Ceará. Algunos barcos también entregan el combustible a Maranhão, en el Norte.
Tomczyk dijo que esos mercados tienen un gran potencial de expansión. Algunas estaciones de servicio en el norte de Brasil ni siquiera tienen surtidores de etanol junto con los de gasolina, a diferencia de lo que se ve en el resto del país.
Se espera que la producción de etanol de maíz en Brasil aumente a 1.400 millones de litros en 2019, desde los 840 millones de litros producidos en 2018. La mayor parte de ese aumento provendrá de tres nuevos proyectos en Mato Grosso, incluida una gran planta en Sinop con capacidad para producir 530 millones de litros por Año en pleno funcionamiento.
Mato Grosso es el principal estado productor de soja de Brasil. La mayoría de los agricultores siembran maíz justo después de cosechar la soja, capitalizando las ventajas de la rotación de cultivos. La llamada “safrinha”, o cosecha de maíz de segunda, es actualmente, la cosecha de maíz más importante de Brasil, con una producción estimada de alrededor de 66,6 millones de toneladas en la campaña 2018/19.
Ese maíz proporciona materia prima de bajo costo para la naciente industria del etanol, dice Tomczyk. Los pronositcos para la cosecha de maíz de segunda de este año son buenos, ya que la soja se sembró y se cosechó antes de lo normal, lo que permite una ventana de siembra para el cereal favorable.
