Control Biológico: Una cultura arraigada que mantiene a raya infestación de Diatraea y Candelilla en cañaverales de Colombia

Colombia.- Gracias a un trabajo mancomunado y articulado de evaluación constante de los cultivos, de caracterización de la resistencia varietal, de ejecución de prácticas agrícolas adecuadas, el estudio permanente del comportamiento de las especies de plagas más comunes y la aplicación periódica de biocontroladores, en el Valle del Cauca, zona mayor productora de caña para la producción de azúcar de Colombia, se tienen controladas las plagas más comunes como lo son Diatraea y Salivazo ó Candelilla.

Así lo expresó, la bióloga e investigadora posdoctoral Carolina Camargo Gil, líder del Grupo de Entomología del Centro de Investigación de la Caña de Azúcar en Colombia (Cenicaña), al ofrecer una entrevista especial al equipo de www.azucardigital.com , en la que manifestó que la clave fundamental para el control de las plagas radica en que se ha generado una cultura de vigilancia y liberación constante de los controladores biológicos, entendiendo las pérdidas que genera al cultivo de caña la propagación de una plaga.

¿Cuáles son las plagas más comunes en la zona de influencia del Valle del Cauca?

Las más comunes son Diatraea y Salivazo ó Candelilla, pero Diatraea es la plaga más importante para los cañicultores en Colombia, es el foco de trabajo de todo el Programa de Control Biológico de Cenicaña, por las pérdidas que genera en sacarosa. Salivazo tiene menor incidencia, y lo hace en los años más lluviosos.

¿En qué consiste el trabajo que hace Cenicaña para el control de la Diatraea?

Realizamos monitoreo a las especies de Diatraea, y tenemos determinada la existencia de cuatro especies, Diatraea Saccharalis, Diatrea Indigenella, Diatraea Busckella y Diatrea Tabernella, ésta última es la especie dominante del Norte del Valle hacia el Sur, es una especie que pone sus huevos más dispersos a diferencia de Diatrea Saccharalis que pone los huevos en masa, por ello cuando se coloca un insecto parasitoide que viene a controlar esa plaga, el control es más efectivo en la especie que pone los huevos en masa, pero no tanto en la especie que los pone dispersos.

Así como la Diatraea Tabernella pone sus huevos dispersos, también lo hace la Diatrea Busckella en el Sur del Valle. Estas dos especies ameritan un control más riguroso con mayores cantidades de liberaciones en campo para alcanzar la efectividad esperada.

El trabajo de seguimiento es constante con los ingenios. Allí, verificamos que sus parasitoides estén funcionando, que sean de buena calidad, que se liberen las dosis adecuadas en relación a las intensidades de infestación.

Igualmente, en función de las evaluaciones acoplamos los paquetes de control biológico, basados en cómo se comportan las variedades de caña, es decir, los programas de control biológico se ajustan para que complementen las características de resistencia o susceptibilidad de las variedades de caña ante las plagas.

¿Cómo precisan los niveles de infestación por Diatraea y determinan que son significativos?

Se evalúa periódicamente entre el 30% y 50% del área sembrada, que en el caso del Valle del Cauca es de 240 mil hectáreas de caña. En la evaluación de 2024 el estudio arrojó la afectación del 2.35% del área, cifra que está por debajo del umbral económico que en la zona se ubica en 2.50%, es decir, los cultivos con ese nivel de infestación son económicamente manejables y rentables, ya que “1% de daño es una tonelada de caña menos, ó 135 kilogramos menos de azúcar, en función de las variedades que tenemos aquí”.

¿Qué controladores biológicos usan para mantener la Diatraea en niveles mínimos?

Contamos con 3 controladores biológicos principales para Diatraea, que son parasitoides de huevos como Trichogramma Exiguum, y parasitoides de larvas como Lydella Minense y Cotesia Flavipes.

El Programa de Control Biológico lleva más de 40 años en la industria y se mantiene gracias a la evaluación constante. En el Valle del Cauca el 100% de los cultivos reciben aplicaciones de controladores biológicos. También tenemos una mosca nativa Jaynesles Jaynesi. Es un controlador natural que promueve el Programa de Control Biológico por Conservación.

¿De qué manera logran que las liberaciones de los controladores se mantengan en la zona?

Hacemos esfuerzos con los corredores ecológicos, que son refugios. Tenemos un proyecto importante que se llama “Caña Biodiversa” donde se promueve el mantenimiento de franjas de vegetación que den un refugio a los controladores que se liberan y a la mosca nativa que se consigue hasta en un 50% ayudando a los parasitoides. “Se les mantiene un hábitat para que se establezcan en el campo”.

¿Cuál es el mecanismo de producción que tienen para los biocontroladores?

En el Valle hay 15 laboratorios de controladores biológicos, que pertenecen a familias emprendedoras que han apoyado el desarrollo regional. Ellos, contratan muchas mujeres para manipulación de los insectos. Igualmente, hay 4 ingenios que tienen sus laboratorios.  En la zona operan 14 ingenios entre el Norte y el Sur del Valle.

Cenicaña genera un espacio de integración entre los laboratorios y los ingenios, para que el conocimiento de la producción de biocontroladores se mantenga al día. La calidad biológica y distribución en campo se vigila.

Hablemos del Salivazo o Candelilla ¿Cómo es su comportamiento en el Valle del Cauca?

En 2024 hubo porcentajes muy bajos, con focos muy pequeños que alcanzaron el 2% del área total de 240 mil hectáreas. Fueron unas 6 mil hectáreas, que no son motivo de preocupación. En 2021 y 2022 fueron 24 mil hectáreas, la afectación fue como el 10% del área, es el nivel más alto en los últimos años.

¿Qué protocolo de acción se ejecuta cuando suben los índices de afectación de Salivazo?

Los índices aumentan cuando hay épocas muy lluviosas como fue 2021, 2022. Tenemos un Programa Establecido de Vigilancia con monitoreo usando Trampas Amarillas. Cada vez que llega la época de lluvia se instalan trampas amarillas para la Vigilancia. En casos donde se ven problemas se aplican repelentes, se hace el aporque y las prácticas culturales.

Cuando se sobrepasa el umbral se aplica insecticida, pero antes se aplica todo el programa, para que el insecticida sea la última opción, porque su uso no va acorde con el programa para la Diatraea, ya que afecta los biocontroladores.

¿Qué control biológico manejan para Salivazo ó Candelilla?

Contamos con biocontroladores como Beauveria Bassiana o Metarhizium, más el Metarhizium, y tenemos una mosca nativa Salpingogaster Nigra, junto a otro depredador Leototrachelus que está en los corredores ecológicos. 

¿Cuáles son las prácticas agrícolas más usadas en Colombia para combatir la Diatraea y la Candelilla ó Salivazo?

Para Diatrea es control biológico y la caracterización de la resistencia varietal. La variedad 05430 que es la más sembrada en nuestra zona, y es moderadamente resistente ante la Diatraea. 

Para Salivazo se realiza aporque, la limpieza de la maquinaria, se remueven los residuos donde hay casos, y se aplica el controlador biológico.

¿Algunas recomendaciones para lograr efectividad en el combate de esta plaga, partiendo de su experiencia exitosa en Colombia?

La recomendación principal para ambas plagas es la liberación constante de controlador biológico. “Por más que se crea que es una inversión que no se ve de manera inmediata, hay que recordar que las pérdidas por infestación son cuantiosas. “El costo beneficio de la liberación constante se ve, no puede ser que hoy se haga una liberación, luego no y se quede así”.

Asimismo, muy importante mantener los refugios. No se puede tener control biológico sin que los insectos tengan néctar para mantenerse allí. Por último, la vigilancia es un factor ineludible, para saber niveles de infestación y el comportamiento tanto de las especies de plagas como de las variedades. “Hay que estar actualizados en los datos para generar alertas” enfatizó.

Por último, Camargo Gil apuntó que en Colombia “la cultura de control biológico existe” entre los cañicultores y todos los actores del sector azucarero. “Se es muy consciente de las pérdidas que genera la Diatraea, y que va a ser más costoso a largo plazo si no se liberan los biocontroladores. La Diatraea en Colombia es una plaga de control oficial, y por Ley se deben liberar controladores biológicos y se debe evaluar la intensidad de infestación, “pero más que la Ley prevalece la cultura”.

Azúcar Digital / Redacción: Daniel España CNP: 11.448 / Yorky Araque CNP: 11.447

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