Japón presenta tractor autónomo de hidrógeno para revolucionar agricultura

Kubota ha presentado el primer tractor autónomo de hidrógeno del mundo, un prototipo de 100 caballos de potencia capaz de funcionar durante medio día, en la Expo 2025 de Osaka. La máquina emplea energía de célula de hidrógeno junto con navegación autónoma basada en inteligencia artificial y control remoto, para abordar la escasez de mano de obra y la sostenibilidad en la agricultura. Esta innovación aparece cuando Japón afronta una crisis demográfica grave. El país perdió casi un millón de habitantes en 2024, triplicando el número de muertes sobre los nacimientos. La población agrícola japonesa se ha reducido de 2,05 millones en 2010 a 1,23 millones en 2022, con una edad promedio de 68,4 años. El 70% de los agricultores tienen más de 65 años, comparado con sólo el 34% en Estados Unidos y el 9% en Alemania.

Tecnología de hidrógeno para mayor autonomía

A diferencia de los tractores eléctricos de batería, el modelo de hidrógeno de Kubota proporciona mayor potencia de salida y mayor tiempo de funcionamiento, sin producir emisiones de CO₂. El tractor funciona con una célula de combustible de hidrógeno que ofrece medio día de operación entre repostajes, un tiempo de funcionamiento necesario para el uso agrícola. Esta ventaja técnica es importante en el sector agrícola, donde las jornadas de trabajo extensas y la potencia constante son requisitos indispensables. La elección del hidrógeno sobre las baterías eléctricas responde a las limitaciones prácticas del campo. Mientras que los tractores eléctricos requieren paradas frecuentes para recarga y ofrecen menor potencia, el sistema de hidrógeno permite operaciones continuas con la potencia necesaria para tareas agrícolas pesadas. Esta tecnología sitúa a Japón como líder en maquinaria agrícola sostenible.

Inteligencia artificial para navegación autónoma

Como apunta Fuel Cell Works, el sistema de cámaras con inteligencia artificial del tractor le permite detectar y detenerse de forma segura cuando aparecen personas u obstáculos en el campo. Esta capacidad de reconocimiento visual es importante para la seguridad en operaciones agrícolas no tripuladas. El tractor puede distinguir entre diferentes tipos de obstáculos y responder apropiadamente, desde detenerse ante la presencia humana hasta sortear objetos inanimados. La operación remota permite supervisión fuera del sitio, una característica diseñada para aliviar la presión sobre la fuerza laboral agrícola japonesa, donde la escasez de trabajadores y una población envejecida están ejerciendo presión sobre la productividad. “Pronto realizaremos un experimento de demostración y continuaremos el desarrollo hacia la aplicación práctica”, declaró Isamu Kazama, uno de los principales desarrolladores de Kubota.

Expansión hacia otros sectores clave

La crisis demográfica japonesa ha impulsado la automatización en varios sectores vitales. En el cuidado de la salud, la Universidad de Waseda ha desarrollado AIREC, un robot humanoide de 150 kilogramos capaz de asistir a personas mayores. Este prototipo puede realizar maniobras delicadas como girar suavemente a adultos mayores para prevenir úlceras por presión o cambiar pañales. “Dada nuestra sociedad muy envejecida y la disminución de los nacimientos, necesitaremos el apoyo de robots en nuestra vida cotidiana”, explicó Shigeki Sugano, profesor que lidera la investigación. El sector sanitario también adopta robots para compensar la escasez crítica de personal. El Hospital Universitario de Nagoya utiliza cuatro robots desarrollados por la Universidad de Nagoya y Toyota Industries Corp para reducir las cargas de trabajo del personal en horario nocturno, con funciones principales de distribución de medicamentos y análisis de muestras entre pisos. En el sector de cuidados para adultos mayores, sólo hay un solicitante por cada 4,25 puestos disponibles. Japón lidera la producción mundial de robots, representando el 38% de la fabricación global. La industria automovilística japonesa instaló 13.000 robots industriales en 2024, un aumento del 11% respecto al año anterior. Esta automatización masiva no es opcional sino una necesidad económica: con el 30% de la población mayor de 65 años y proyecciones que alcanzan el 40% para 2070 , la tecnología robótica se ha convertido en la alternativa viable para mantener sectores esenciales funcionando ante la escasez de trabajadores humanos.

El Confidencial

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