Gripe aviar H5N1 amenaza focas en Antártida

La Antártida, considerada durante décadas un santuario natural casi impenetrable, está enfrentando ahora una crisis ecológica devastadora, luego de que se revelara que el virus H5N1, una variante altamente patógena de la gripe aviar, alcanzó las costas subantárticas y desencadenó una auténtica masacre entre las focas marinas del sur.

Revelan la devastación en Georgia del Sur

Científicos del British Antarctic Survey (BAS) documentaron en un estudio reciente el impacto devastador de la gripe aviar altamente patógena (HPAI) sobre las focas y elefantes marinos en la isla de Georgia del Sur.

Precisaron que entre 2022 y 2024, el brote provocó una reducción del 47% en las hembras reproductoras, golpeando de lleno a la mayor colonia mundial de esta especie, que concentra más de la mitad de la población global en edad reproductiva.

La investigación, publicada en la revista Communications Biology, reveló que la magnitud de la pérdida compromete seriamente la estabilidad de la especie en uno de sus principales refugios naturales.

Para obtener estos datos, los expertos recurrieron a tecnología avanzada de levantamiento aéreo, lo que permitió un monitoreo preciso y sistemático de las colonias afectadas.

Alerta ecológica y llamado a la acción global

La enfermedad no solo diezmó a las poblaciones locales, sino que también amenaza con alterar el equilibrio ecológico de la región.

La propagación del HPAI en mamíferos marinos marcó un punto de inflexión en la historia de este virus, tradicionalmente asociado a aves.

Su capacidad de transmisión sostenida entre especies distintas incrementa el riesgo de que el brote se extienda hacia otras zonas y afecte a nuevas poblaciones.

Es por ello, que los investigadores advirtieron que esta crisis exige una respuesta internacional coordinada. Apuntaron que la vigilancia científica y cooperación global serán claves para contener el avance del virus y proteger tanto a las focas y elefantes marinos como a la biodiversidad única de la región subantártica.

El Impulso / Alejandra García

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